三河街的草市

  早年的三河街，面积只有4平方公里，也算是不城不乡的，说它是城，缺少霓虹闪烁、车水马龙，说它是乡，又没有荷叶田田、稻谷飘香，特殊的地理环境，形成了一些非城非乡的行业和职业，比如说草市。

  草市，通俗地说就是草木交易的场所，位于现在的南街，从工具厂大门口到油坊桥头之间100多米长的街面上。草市一年三百六十五天，除了过年几天外，天天开市，但也就一上午，主要经营稻草、木柴、木炭等燃料，后来演变代卖新米、面糠、猪仔等。那时三河没有煤，也不产草，燃料就靠树上的落叶和乡下人卖的稻草和木柴。大清早，农民们从四面八方挑着稻草和木柴，来到草市，他们很守规矩，卖稻草的和卖稻草的在一起，卖木柴和木炭的在一起，从来不乱摆放，很有秩序，满大街一个担子接着一个担子，迟来的就把稻草放到第二排，晒干的稻草金黄金黄的，很好看。

  草市的整洁和规矩，和一个叫“草经子”的职业人有关。草经子相当于市场上的中介兼管理员，草市上有个不成文的规定，过秤交易必须经过草经子。他们看到农民担着柴草来了，就主动引导他们到指定的地方。草经子每人怀里抱着一杆大秤，所有买卖双方的交易，必须经过草经子的“公平秤”，有时，买卖双方对价格产生异议，草经子就会从中调解，过秤后，草经子会收取双方一定的手续费。不过，草经子也不受欢迎，有时为了逃避手续费，买方就在卖方挑担子去草市必经的路上“打劫”，双方谈好价格后成交，但农民们不到黄河心不死，他们不了解市场行情，怕买方把价格压的太低，也有不愿意中途成交的。

  当然，草经子也不是谁想干就可以去干的，需要经过类似于市场管理部门的同意才行。南街有个寡汉子老秦，四十多岁未婚，少年时丧父，青年时丧母，很是让人同情，居委会的大妈们找到“打办室”（应该是市场管理部门）主任，要求给予安排“草经子”的差事做做，也算是给苦命人积德。还好，主任是个善良的人，听说后，就安排了老秦上岗。从此，老秦每天抱着一杆秤，风里来雨里去，在草市忙碌，每天挣个块把几角的，保证吃饭没问题。后来，在热心人撮合下，在邻村找了个姑娘结婚了，婚后不久，老来得子，生了个千金，孤苦伶仃的一个人有了亲亲热热的一家人。

  小镇人从草市上买回的草木，主要有三种用途。一是当燃料，烧锅煮饭；二是来保暖，冬天在床上和孩子睡觉的箩窝里垫上一层厚厚的干草，又软和又温暖；三是盖房子，有些人家的房子是草屋顶，隔个年吧就要翻新一次，以防止雨天时漏雨。卖木柴的很讲究，把木柴晒干后，锯的整整齐齐，粗一点的就一劈两开，一小捆一小捆，捆紧码好。卖木炭的则是属于贩卖，把夏秋两季从山里人那里买来囤积的木炭再转到草市来，加价卖给小镇人。木炭在小镇很受欢迎，不仅可以做吃饭时放在桌子上火锅炉子燃料，还可以用来冬天取暖，木制的火桶，陶艺的怀炉，泥制的火盆，都需要上乘的木炭，燃烧后放在房间里暖烘烘的，驱除寒冷。过年时，一家人围着火盆吃饭，或聊天拉家常，既温馨又温暖。

  随着时代的进步，柴草早已退出小镇燃料舞台，取而代之的是燃气和液化气，草市也早已闭市歇业，但那一段曾经繁华的草市的路还在，让小镇上老人们感受着新旧变化，回味无穷。